Вся Британия знает строгую легенду: пока в лондонском Тауэре живут вороны, корона не падёт. Формулировка жёсткая, «если вороны Тауэра потеряются или улетят, падёт корона, а с ней и Британия». Поэтому птиц холят, кормят и берегут как зеницу ока. Но есть деталь, о которой экскурсоводы обычно молчат: улететь вороны не могут в принципе, им подрезают крылья. То есть пророчество, которым пугают туристов, невозможно проверить. И это далеко не единственное, что в Тауэре не то, чем кажется.
Крепость стоит на северном берегу Темзы, в районе Тауэр-Хамлетс. Её заложили к концу 1066 года, сразу после нормандского завоевания Англии. А главную башню, Белую башню, по которой крепость и назвали, начал строить Вильгельм Завоеватель, по традиции считается, что в 1078 году. Сначала это был ненавистный символ власти завоевателей над Лондоном. Потом крепость стала королевской резиденцией, и почти девятьсот лет она росла, обрастая стенами, башнями и рвом. В 1240 году Генрих III приказал выбелить большую башню изнутри и снаружи, и с тех пор её зовут Белой. А само имя Tower в переводе с английского значит просто «башня», хотя по факту это целый город за двумя кольцами оборонительных стен.
И вот первая нестыковка. Легенда о воронах подаётся как древняя, чуть ли не с основания крепости. На деле она куда моложе. Официальный историк Тауэра прямо называет воронью мифологию «викторианской фантазией». Самое раннее упоминание о содержании воронов в крепости это рисунок 1883 года. Легенду связывают с королём Карлом II, который правил с 1660 по 1685 год. Но историки считают это поздней выдумкой викторианской эпохи, когда Тауэр превращали в романтическую достопримечательность. Единственное древнее зерно в этой истории это кельтский миф о короле Бране Благословенном. Его голову будто бы закопали под холмом, где теперь стоит крепость, лицом к Франции как оберег. Бран по-валлийски и значит «ворон».
Но даже если легенда и выдумана, воронов держат всерьёз. Сейчас их в Тауэре как минимум шесть, а в отдельные годы бывало и восемь. За ними каждый день ухаживает рейвенмастер, хранитель воронов, из числа йоменов-стражей, тех самых «бифитеров» в красных мундирах. Птиц разводят и в Сомерсете, на юго-западе Англии. И чтобы они не разлетелись, им подрезают перья на крыльях. А обычно подрезают одно крыло, чтобы птица не могла улететь, но могла перепархивать по крепости. А в январе 2024 года двух самых непоседливых воронов, Джюбили и Бранвен, подрезали на обоих крыльях, чтобы они не взлетали на верх Белой башни. Об этом писала тогда служба новостей Би-би-си. Так что пророчество «улетят вороны, падёт корона» проверке не подлежит в принципе, улететь им просто нечем.
Вторая нестыковка касается мрачной славы Тауэра. Его репутация места пыток и казней сильно раздута. Этому постарались религиозные пропагандисты XVI века и романисты века девятнадцатого. На деле внутри стен крепости до мировых войн XX века казнили всего семь человек. Для сравнения, на Тауэр-Хилл, холме к северу от крепости, за четыреста лет казнили сто двенадцать. Именно там, а не внутри, сложили головы Анна Болейн и многие другие знаменитые узники. В самой крепости томились в ожидании приговора, а не умирали. Здесь до коронации сидела будущая Елизавета I, здесь держали сэра Уолтера Рэли. Отсюда и пошло выражение «отправить в Тауэр». И лишь в мировые войны XX века внутри расстреляли двенадцать человек за шпионаж.
Зато чем Тауэр был на самом деле, так это всем понемногу. За свою историю он успел побывать арсеналом, сокровищницей, зверинцем, монетным двором, архивом и домом королевских регалий. В Белой башне сегодня хранится коллекция Королевской оружейной палаты. В зверинце веками жили львы, их держали здесь с XIII века. С XIV века и до Карла II монархи по традиции проводили в Тауэре несколько ночей перед коронацией. Потом они шли процессией в Вестминстерское аббатство. И принцев в Тауэре, сыновей Эдуарда IV, поселили в конце XV века, после чего они загадочно исчезли, их сочли убитыми, и эта тайна не раскрыта до сих пор.
Сегодня Тауэр под опекой благотворительной организации «Исторические королевские дворцы» и охраняется как объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. За 2025 год его посетили два миллиона восемьсот семнадцать тысяч восемьсот пятьдесят два человека. Это девятая по популярности достопримечательность страны. Так что крепость, которую веками боялись, теперь одна из самых посещаемых в Британии. И вороны на её башнях по-прежнему сидят на месте, потому что улететь им попросту нечем.
Источники
- Википедия EN «Tower of London»: основание 1066, Белая башня 1078, семь казней внутри, 112 на Тауэр-Хилл, 12 за шпионаж, 2 817 852 посетителя
- Википедия EN «White Tower (Tower of London)»: выбеливание в 1240 году, Вильгельм Завоеватель, епископ Гундульф
- Википедия EN «Ravens of the Tower of London»: шесть воронов, восемь в 2025 году, легенда о Карле II, «викторианская фантазия», рисунок 1883 года, миф о Бране
- Би-би-си, январь 2024: воронам Джюбили и Бранвен подрезали оба крыла, рейвенмастер Крис Скайф
- towerof.london (официальный сайт Тауэра): легенда о воронах, подрезание крыльев, шесть воронов
